文章を書いているとき、「わかりづらい」と「わかりずらい」のどちらを使うべきか迷ったことはありませんか？メールやレポート、SNSの投稿など、日常的に使う表現だからこそ、正しい使い方を知っておきたいものです。
実は、この2つの表現で迷う人は非常に多く、インターネット上でも頻繁に議論されています。発音が似ているため、どちらが正しいのか判断に困ってしまうのも無理はありません。
本記事では、「わかりづらい」と「わかりずらい」の正しい使い分けから、なぜ間違いやすいのか、正しい覚え方まで、言語学的な観点も交えて詳しく解説します。この記事を読めば、もう迷うことなく自信を持って使い分けられるようになるでしょう。
「わかりづらい」と「わかりずらい」の正解は？
多くの人が迷うこの2つの表現について、まず結論から明確にお伝えします。
正しいのは「わかりづらい」
正解は「わかりづらい」です。「わかりずらい」は誤用であり、正しい日本語表記ではありません。
この判断の根拠は、現代仮名遣いの規則と、言葉の語源にあります。「わかりづらい」は「分かる」という動詞に「づらい」という接尾語が付いた形で、正しい日本語の構造に従っています。
「わかりずらい」は誤用である理由
「わかりずらい」が誤用とされる理由は、現代仮名遣いの規則に反するからです。「づらい」は「つらい（辛い）」が変化したもので、本来「つ」で始まる語が濁音化する際は「づ」を使うのが正しい表記です。
「ずらい」という接尾語は日本語には存在しません。そのため、「わかりずらい」は文法的に正しくない表記となります。
辞書での記載を確認
主要な国語辞典では、「わかりづらい」のみが正しい表記として収録されています。「わかりずらい」という項目は存在しません。これは、現代仮名遣いの規則に従った正しい表記が「わかりづらい」であることを示しています。
なぜ「わかりづらい」と「わかりずらい」を間違えるのか？
正しい表記が「わかりづらい」であるにも関わらず、多くの人が「わかりずらい」と間違えてしまう理由を探ってみましょう。
発音が似ているため
最も大きな理由は、発音上の違いがほとんどないことです。現代の日本語では、「づ」と「ず」の発音は同じになっています。そのため、聞いた音だけで判断すると、どちらの表記が正しいのか判断できません。
関西弁などの一部の方言では、「づ」と「ず」を区別して発音する場合もありますが、標準語では同じ発音となっています。
「ずらい」の語感が自然に感じる理由
「ずらい」という音の響きが、現代人の語感により自然に感じられることも、間違いの原因の一つです。「づらい」よりも「ずらい」の方が、現代的で軽やかな印象を与えるため、無意識に選んでしまう人が多いのです。
また、「ずらす」「ずれる」など、「ず」で始まる動詞が多いことも、「ずらい」が正しいように感じてしまう要因となっています。
他の類似する言葉との混同
「つらい」「苦しい」「しんどい」などの類義語があることで、「づらい」の語源が「つらい」であることを忘れてしまうケースもあります。現代では「つらい」と「づらい」が別々の言葉として認識されがちですが、実は同じ語源を持つ言葉なのです。
「わかりづらい」の語源と成り立ち
「わかりづらい」がなぜ正しい表記なのかを理解するために、この言葉の語源と成り立ちを詳しく見てみましょう。
「分かる」+「づらい」の構造
「わかりづらい」は、「分かる」という動詞の連用形「分かり」に、「づらい」という接尾語が付いた複合語です。この構造を理解することで、正しい表記を覚えやすくなります。
「分かる」は理解する、把握するという意味の動詞で、「分かり」はその連用形です。ここに「づらい」が付くことで、「理解することが困難である」という意味になります。
「づらい」の意味と用法
「づらい」は「つらい（辛い）」が変化した接尾語で、「〜することが困難である」「〜するのが苦痛である」という意味を表します。動詞の連用形に付いて、その動作をすることの困難さを示します。
例：
- 食べづらい（食べることが困難）
- 歩きづらい（歩くことが困難）
- 言いづらい（言うことが困難）
古語からの変遷
「づらい」は古語の「つらし」から発展した言葉です。平安時代から使われている古い表現で、長い歴史を持つ日本語の重要な要素の一つです。
古語の「つらし」は「苦しい」「困難である」という意味で、現代の「づらい」と同じような用法で使われていました。時代とともに音韻変化が起こり、現代の「づらい」という形になったのです。
「つ」と「づ」の使い分けルール
「わかりづらい」を正しく書けるようになるために、「つ」と「づ」の使い分けルールを整理しましょう。
現代仮名遣いの基本原則
現代仮名遣いでは、以下のような原則があります：
- 語頭では「つ」を使う
- 語中・語尾では、語源を重視して「つ」または「づ」を使い分ける
- 「つ」が濁音化する場合は「づ」を使う
「づらい」は「つらい」が変化したものなので、「づ」を使うのが正しいのです。
「つ」を使う場合の例
以下のような場合は「つ」を使います：
- 語頭：つき（月）、つめ（爪）、つち（土）
- 語中で「つ」音：きつね（狐）、みつめる（見つめる）
- 語尾：もつ（持つ）、たつ（立つ）
「づ」を使う場合の例
以下のような場合は「づ」を使います：
- 「つ」が濁音化した場合：つづく（続く）、つづみ（鼓）
- 複合語で「つ」が濁音化：はなづか（鼻塚）、みかづき（三日月）
- 接尾語として：〜づらい、〜づくめ
例外的な使い分け
一部の言葉では、慣用的に「ず」を使う場合があります：
- いなずま（稲妻）
- かたず（片付）の活用形「かたずく」
ただし、これらは例外的な使い方で、基本的には語源に従って使い分けるのが原則です。
「わかりづらい」の類義語・関連語
「わかりづらい」の理解を深めるために、類義語や関連語を確認しておきましょう。
「理解しにくい」「難解な」などの言い換え
「わかりづらい」は、以下のような言葉で言い換えることができます：
- 理解しにくい
- 難解な
- 複雑な
- 不明瞭な
- 曖昧な
- 把握しにくい
- 読み取りにくい
ビジネス文書や学術文章では、これらの言い換え表現を使う方が適切な場合もあります。
「わかりやすい」との対比
「わかりづらい」の反対語は「わかりやすい」です。この対比を理解することで、使い分けがより明確になります：
- わかりづらい：理解することが困難
- わかりやすい：理解することが容易
ビジネスシーンでの使用例
ビジネスシーンでは、以下のような使い方をします：
「この資料は少しわかりづらいので、図表を追加して説明を補強したいと思います。」
「お客様にとってわかりづらい表現がないか、もう一度確認してください。」
間違いやすい類似表現
「わかりづらい」以外にも、「づ」と「ず」で迷いやすい表現があります。
「やりづらい」vs「やりずらい」
正しいのは「やりづらい」です。「やる」+「づらい」の構造で、「わかりづらい」と同じ原理です。
例：「この作業は環境が整っていないとやりづらいです。」
「居づらい」vs「居ずらい」
正しいのは「居づらい」です。「居る」+「づらい」の構造です。
例：「新しい職場は最初は居づらいかもしれませんが、すぐに慣れるでしょう。」
その他の「づらい」を使う表現
- 言いづらい（言うことが困難）
- 食べづらい（食べることが困難）
- 歩きづらい（歩くことが困難）
- 使いづらい（使うことが困難）
- 見づらい（見ることが困難）
これらすべてに共通するのは、動詞の連用形に「づらい」が付いた構造であることです。
正しい使い方を覚える方法
「わかりづらい」を正しく使えるようになるための、効果的な覚え方を紹介します。
語源から理解する覚え方
最も確実な方法は、語源を理解することです。「づらい」は「つらい（辛い）」から来ているということを覚えれば、「ず」ではなく「づ」を使うことが自然に理解できます。
「つらい」→「づらい」という変化を意識すると、間違いが減ります。
例文を使った練習方法
以下のような例文を作って、実際に使う練習をしましょう：
- この説明書は専門用語が多くてわかりづらい。
- 字が小さくてわかりづらい資料だった。
- 話し方が早くてわかりづらい説明だった。
- 図が複雑でわかりづらい構造になっている。
- 文章が長くてわかりづらい印象を与える。
間違いを防ぐチェックポイント
文章を書いた後、以下のポイントをチェックしましょう：
- 「〜ずらい」と書いていないか確認
- 「づらい」の前の動詞を確認
- 語源が「つらい」であることを思い出す
- 音読して違和感がないか確認
よくある質問
読者の皆さんから寄せられる、「わかりづらい」に関するよくある質問にお答えします。
Q1: 「わかりずらい」は絶対に使ってはいけない？
A1: 正式な文書や公的な場面では、「わかりづらい」を使うべきです。ただし、日常会話やカジュアルな文章では、「わかりずらい」を使っても意味は通じます。しかし、正しい日本語を身につけるためには、常に「わかりづらい」を使う習慣をつけることをお勧めします。
Q2: 話し言葉では「わかりずらい」でも通じる？
A2: 発音上は同じなので、話し言葉では区別されません。しかし、正しい言葉遣いを身につけるためには、心の中でも「わかりづらい」と意識して話すことが大切です。
Q3: 他にも間違いやすい「づ」と「ず」はある？
A3: はい、たくさんあります。「続く（つづく）」「鼓（つづみ）」「三日月（みかづき）」など、「つ」が濁音化した言葉は「づ」を使います。一方、「地図（ちず）」「水（みず）」など、もともと「ず」音の言葉は「ず」を使います。
Q4: パソコンで変換するときの注意点は？
A4: 「わかりづらい」と正しく入力すれば、正しく変換されます。「わかりずらい」と入力すると、変換候補に出てこない場合があります。IMEの設定によっては、間違った表記でも変換される場合があるので、注意が必要です。
Q5: 子どもにはどう教えれば良い？
A5: 「つらい」という言葉から来ていることを教えると効果的です。「何かをするのがつらい時に『づらい』を使うんだよ」と説明すると、子どもでも理解しやすくなります。
専門家の視点
言語学の専門家や教育関係者の「わかりづらい」に関する見解を紹介します。
国語学者の見解
言語学の専門家は、「わかりづらい」が正しい表記であることを支持しています。現代仮名遣いの原則に従って「づ」を使うことが正しいとされており、語源を重視する観点から、「つらい」が変化した「づらい」を使うことの重要性が指摘されています。
辞書編纂者の意見
辞書編纂の原則として、「わかりずらい」という表記は文法的に正しくないため、辞書に収録されることはありません。正しい表記である「わかりづらい」のみが辞書に掲載されています。
教育現場での指導方針
学校教育では、「わかりづらい」が正しい表記であることを明確に教えています。特に、現代仮名遣いの学習において、「づ」と「ず」の使い分けの重要な例として扱われています。
教師は、語源を理解させることで、生徒が正しい表記を覚えやすくなるよう指導しています。
まとめ：わかりづらい vs わかりずらい｜どっちが正しい？
「わかりづらい」と「わかりずらい」について、詳しく解説してきました。重要なポイントを整理すると：
正しい表記は「わかりづらい」です。これは現代仮名遣いの規則に従った正しい日本語表記であり、すべての国語辞典にも収録されています。
「わかりずらい」は誤用です。発音は同じでも、文字で表記する際は「づ」を使うのが正しく、「ず」を使うのは間違いです。
覚え方のコツは語源を理解することです。「づらい」は「つらい（辛い）」から来ているということを覚えれば、自然に正しい表記ができるようになります。
他の類似表現も同じ原理です。「やりづらい」「言いづらい」「居づらい」など、動詞の連用形に付く「づらい」は、すべて同じ原理で「づ」を使います。
言葉は生きており、時代とともに変化していくものですが、正しい日本語を身につけることは、コミュニケーションを円滑にし、信頼関係を築く上で重要です。
今回学んだ内容を活用して、自信を持って「わかりづらい」を使いこなしてください。正しい日本語を使うことで、あなたの文章や発言により説得力が生まれ、相手に良い印象を与えることができるでしょう。
最初は意識して使う必要がありますが、慣れてくれば自然に正しい表記ができるようになります。日々の文章作成で実践し、美しい日本語を身につけていきましょう。
