冥王星が準惑星になった衝撃の真相｜天文学の新しい定義とは

みなさん、こんにちは！小学生の子を持つパパのこーすけです 😊

最近、上の子が理科で太陽系の勉強をしていて、「パパの頃は9個だった惑星が、今は8個になってるんだよ！」と教えてくれました ✨

実は私も「水金地火木土天海冥」って暗記した世代なんですよね。冥王星がなぜ惑星じゃなくなったのか、すっごく気になったので、しっかり調べてみました！🔍

衝撃の事実！冥王星が惑星から外された理由とは

なんと！冥王星が惑星から外された本当の理由は、その近くに冥王星とほぼ同じくらいの大きさの天体「エリス」が見つかったことなんです 😲

このことがきっかけで、冥王星は「惑星の条件」を満たさなくなっちゃったんですよ。そして、「準惑星」というカテゴリーに分類されることになりました 🌟

まずびっくりなのが、エリスは準惑星の中で最も重い天体なんです！🌟

太陽の周りをぐるぐる回っているんですが、その軌道がすごくユニークなんです。まるでラグビーボールみたいな楕円を描いて公転しているんですよ 🏈

2003年10月21日、アメリカのパロマー天文台で撮影された写真の中に、実はエリスが写っていたんです。でも、すぐには見つけられなかったんですよ 🔭

なぜかって？

エリスが夜空の中をすっごくゆっくり動いていたから！普通の探査方法では見つけられないくらいスローな動きだったんです 🐌

そして2005年1月5日、マイケル・ブラウンという天文学者とその仲間たちが、やっとエリスを発見！この発見は天文学界に大きな衝撃を与えることになりました 😲

発見当初、エリスは冥王星よりも大きいと考えられていて、NASAは「第10惑星」って呼んでいたんですよ！

でもね、この発見がきっかけで大きな変化が起きました。

面白いのが、エリスという名前の由来。ギリシャ神話の「不和と争いの女神」から名付けられたんです。まさに天文学界に不和と争いを引き起こした天体だったわけですね 😅

エリスには、私たちの知らない興味深い特徴がたくさんあるんです！

エリスの発見は、私たちに大切なことを教えてくれました：

これからも宇宙には、エリスのような驚きの天体が眠っているかもしれませんね。子供たちと一緒に、新しい発見を楽しみに待ちたいと思います ✨

2006年8月、チェコのプラハで開催された国際天文学連合(IAU)の総会で、それまでモヤモヤしていた惑星の定義がハッキリと決まったんです！ 🎯

惑星の条件って、次の3つなんです！！

実は冥王星、最初の2つはクリアしているんですが、3つ目の条件が満たせていないんです。

周りにエリスだけじゃなく、ハウメアやマケマケなどの天体がゴロゴロしているからなんですよね 😅

惑星の定義が決まった時に、準惑星についても明確な定義が作られました ✍️

準惑星の条件はこんな感じになってます(^^♪

1番目と2番目は惑星と同じ条件なんですよ！でも3番目が違うんです 🤔

これが超興味深いところなんです！🌟

実は1930年に冥王星が発見された時、当時の観測技術では地球くらいの大きさだと思われていたんです。でも実際は、質量は地球の0.0022倍、直径は0.186倍しかありませんでした 😮

面白いことに、その当時は「これが惑星だ！」という科学的な決まりがなかったんです。だから、なんとなく惑星って呼ばれていたみたい。

1992年以降、観測技術が進歩して、海王星よりも外側にある天体がどんどん発見されるようになりました。でも、それらは冥王星より小さかったので、惑星とは呼ばれませんでした 🔭

決定的だったのが2005年！冥王星より大きいエリスが見つかったんです。このときに「えっ、これって惑星なの？小惑星なの？」って大議論が巻き起こったんですよ 💭

そこで2006年、国際天文学連合が「重力」と「形」を基準に、はっきりと定義を決めることにしたというわけです！

ただし、この定義にも完璧じゃないところがあって、「他の恒星系には当てはまらない」とか「準惑星と惑星の境目があいまい」といった意見もあるみたいです 🤔

もしかしたら、将来また定義が変わって、冥王星が惑星に復活する可能性だってあるかもしれませんね！✨